Les soufflets sont des éléments de protection composés d'une section mobile et de deux éléments de raccordement pour la fixation. 

Ils protègent les tiges à mouvement axial et les pièces de machines contre la saleté, l’eau nébulisée, la poussière et les agents atmosphériques.

Selon le modèle, ils peuvent permettre des mouvements perpendiculaires à l'axe ou une combinaison de mouvements (par exemple les leviers de vitesse).

Les soufflets peuvent suivre des mouvements axiaux dans les valeurs limites Lmin (longueur comprimée) et Lmax (longueur étendue).

Les charges spéciales (mouvements non axiaux, charges de pression, etc.) ont une incidence sur la course de fonctionnement maximale et sur la flexibilité.